Bent u vermoeider omdat u het gevoel hebt dat u meer slaap nodig hebt? Dat is normaal in de winter, verzekert een neuroloog.
De dagen worden korter en u heeft zin om in winterslaap te gaan? In de winter is het goed om, als u daar behoefte aan heeft en dat kunt, uw activiteiten te vertragen en meer te slapen. Dat zijn de conclusies van Dr. Marc Rey, neuroloog en slaapdeskundige, geïnterviewd door Top Santé.
Meer behoefte aan slaap…
In de winter hebben twee natuurlijke fenomenen invloed op onze vermoeidheid en onze slaapbehoefte. Het eerste, dat niet geldt in tropische gebieden, is dat de dagen korter worden en de nachten langer. “De afname van het daglicht leidt tot een grotere natuurlijke afscheiding van melatonine, een hormoon dat door de pijnappelklier wordt afgescheiden wanneer het donker is”, legt Dr. Marc Rey uit. Melatonine, dat het inslapen bevordert, begint te worden afgescheiden zodra de zon ondergaat: we hebben dus veel eerder zin om te gaan slapen dan in de zomer. Zelfs als u geen erg vermoeiende dag heeft gehad, is het niet verwonderlijk dat u zich om 18 uur, wanneer u thuiskomt, moe voelt.
Het andere fenomeen houdt verband met de daling van de temperatuur. “Als het koud is, komt de hele natuur in rust, omdat elke activiteit veel meer energie kost”, legt de voorzitter van het Nationaal Instituut voor Slaap en Waakzaamheid (INSV). “Ook al hebben we verwarmde appartementen, buiten is het kouder, dus verbruiken we meer energie.” Dus als u in de winter meer behoefte heeft om te slapen en u kunt dat doen, geef dan toe aan die behoefte zonder u schuldig te voelen. Het helpt u ook om seizoensgebonden depressies tegen te gaan. “U kunt zich minder fit voelen omdat het slaaptekort nog intenser is dan de rest van het jaar. Maar als u niet kunt slapen, wordt u depressief en nog angstiger”, verzekert de arts. Een studie die in april 2025 in Sleep advances verscheen, toonde aan dat de gemiddelde slaaptijd in de winter met ongeveer twintig minuten toeneemt.
…Maar een toename van de gevraagde activiteit
Volgens Dr. Rey “functioneren onze samenlevingen verkeerd”! De jaarlijkse pauze vindt eerder plaats in de zomer, met de schoolvakanties. En in de winter is er een toename van de economische activiteit en dus een toename van de hoeveelheid werk. “De winter is niet echt een geschikte periode om op volle toeren te draaien.”
Maar aanvankelijk werd de toename van de hoeveelheid werk eerder in de zomer waargenomen. “Destijds gingen de onderhandelingen over het schooljaar over de zomervakantie, zodat kinderen konden helpen bij de oogst op het land”, legt de neuroloog uit. Het resultaat: “Terwijl we in een toestand verkeren waarin we meer slaap nodig hebben, wordt ons gevraagd om nog harder te werken”, betreurt de specialist. “De behoefte aan slaap wordt dus nog groter.” Als u zich na drie weken vakantie in juli minder lusteloos en dynamischer voelt, heeft dat misschien niet alleen te maken met uw vakantie. Het zomerseizoen speelt daar zeker ook een rol in.
Hoe kunt u algemene vermoeidheid in de winter verminderen?
Het verminderen van algemene vermoeidheid en het gevoel van lethargie begint ’s ochtends, door te ontbijten op een goed verlichte plek. “Kies een lamp met koud licht, dus wit licht, dat de afscheiding van melatonine sterker blokkeert”, adviseert de neuroloog. “Een lichttherapie-lamp is niet per se nodig.” Een andere aanbeveling: beweeg zodra u wakker wordt. “Al is het maar voor een korte tijd, 10 minuten om op te warmen voordat u de kou buiten trotseert.”
En als je de mogelijkheid hebt, kan een dutje je helpen om aan je slaapbehoefte te voldoen. “Zelfs 10 minuten zijn voldoende om je alertheid te herstellen. Even loslaten, zonder per se te slapen maar door te dommelen, is nuttig voor de rest van de dag.”
